O nouă variantă a virusului SARS-CoV-2, denumită „Stratus” sau XFG, se răspândește rapid la nivel global, iar medicii atrag atenția asupra riscurilor crescute în contextul începerii anului școlar. Această variantă hibridă, care combină două linii Omicron și prezintă mutații ale proteinei spike, are o transmisibilitate mai mare, însă vaccinurile și imunitatea dobândită anterior continuă să ofere protecție eficientă împotriva formelor severe de COVID-19.
„Stratus combină două linii Omicron și are mutații ale proteinei spike, ceea ce îi conferă o capacitate mai mare de transmitere și o rezistență parțială la anticorpi. Totuși, vaccinurile și imunitatea dobândită încă protejează eficient împotriva formelor grave”, avertizează dr. Tyler B. Evans, cofondator al Wellness Equity Alliance și expert în boli infecțioase, potrivit publicației „Adevărul”. El explică că varianta poate ocoli parțial anticorpii produși de vaccinuri sau infecții anterioare, dar protecția împotriva formelor severe rămâne ridicată.
Dr. Nikhil Bhayani, profesor asistent de medicină internă la Școala de Medicină Burnett din cadrul Universității Creștine din Texas, precizează că „XFG este un hibrid cu un amestec de material genetic care îi permite să se lege mai eficient de celulele organismului și să se răspândească mai ușor. Mutările din proteina spike cresc abilitatea virusului de a evita parțial anticorpii, dar protecția împotriva bolilor severe rămâne”.
În România, autoritățile atrag atenția asupra riscurilor dezinformării legate de COVID-19. La Brașov a avut loc recent o conferință intitulată „COVID-19 & Convergența Bio-Digitală”, unde mai mulți medici au promovat teorii conspiraționiste și afirmații periculoase despre vaccinare și decese subite, subminând încrederea în știință și punând în pericol sănătatea publică.
Simptomele variantei Stratus sunt similare celor observate la variantele Omicron anterioare. Dr. Evans detaliază: „Cele mai frecvente simptome sunt durere în gât, tuse, nas înfundat sau care curge, febră sau frisoane, dureri de cap și oboseală. Mulți pacienți descriu o senzație de usturime sau răgușeală în gât, adesea confundată cu alergiile. Pierderea gustului sau mirosului poate apărea în continuare, iar uneori apar și probleme digestive, precum greața sau diareea. Nu există dovezi că Stratus provoacă un set nou sau diferit de simptome față de variantele Omicron anterioare.”
Dr. Linda Yancey, specialist în boli infecțioase la Memorial Hermann, adaugă că „vedem mai des răgușeală și durere în gât la această variantă. Ea seamănă mai mult cu simptomele alergiilor – senzație de uscăciune și disconfort în gât – decât cu tusea severă întâlnită la variantele anterioare”.
Datele privind periculozitatea variantei Stratus sunt încă limitate. Dr. Shruti Gohil, director medical asociat pentru epidemiologie și prevenirea infecțiilor la University of California, Irvine Health, afirmă că „deși numărul de infectări a crescut rapid, rata de spitalizare și decesele au rămas până acum scăzute. Totuși, sunt indicatori întârziați, deoarece spitalizările și decesele apar, de obicei, la câteva săptămâni după creșterea cazurilor. Vom ști mai multe despre severitatea și impactul noii tulpini în săptămânile următoare”.
Dr. Bernadette Boden-Albala, decan fondator al UC Irvine Joe C. Wen School of Population & Public Health, explică că „în timpul verii, două tulpini COVID-19 — Nimbus și Stratus — au fost identificate drept variante de urmărit. Acestea trebuie privite ca parte a tiparului sezonier al virusului, nu ca amenințări complet noi. Creșterea cazurilor din această vară are mai multe cauze: pe lângă transmiterea facilitată de petrecerea timpului în spații închise pentru a evita căldura, călătorii, adunările în grupuri mari și ventilația redusă, relaxarea măsurilor de precauție joacă un rol important. Deși infecțiile anterioare și vaccinarea oferă o anumită protecție, virusul continuă să evolueze, iar chiar și formele ușoare pot lăsa probleme serioase, inclusiv afecțiuni pulmonare și simptome de tip long COVID.”
Varianta Stratus se răspândește rapid, dar nu este neapărat mai periculoasă. Dr. Evans afirmă că „analizele apelor uzate și rapoartele de sănătate arată că Stratus reprezintă o proporție tot mai mare din virusurile detectate. Se transmite eficient, dar nu schimbă regulile jocului”.
Dr. Hannah Barbian, specialist în genomică la Rush University System for Health, adaugă că „este puțin mai transmisibilă decât variantele anterioare, ceea ce îi permite să infecteze mai multe persoane. Creșterea actuală a cazurilor se datorează mai degrabă comportamentului uman — aglomerații, revenirea la școală. Nu există dovezi că ar fi mai severă sau mai blândă decât alte variante recente”.
Testele rapide și cele moleculare detectează noile variante de COVID-19, dar nu pot identifica cu exactitate varianta infectantă, care este determinată prin secvențiere genomică. În prezent, varianta XFG reprezintă aproximativ 70% dintre variantele SARS-CoV-2 detectate în apele uzate din SUA, procent confirmat și de datele obținute din probe clinice.
Dacă suspectați o infectare cu varianta Stratus, specialiștii recomandă să nu intrați în panică, dar să nu ignorați simptomele. „Testează-te și consultă medicul — există tratamente precum Paxlovid, care pot scurta durata bolii și reduce riscul de complicații grave, inclusiv long COVID”, recomandă dr. Gohil.
Deși Paxlovid este aprobat în Uniunea Europeană, în România nu este încă disponibil pentru pacienți. Totuși, există o alternativă: Molnupiravir, un medicament adus în țară, care poate fi administrat în anumite spitale și centre de evaluare, doar la recomandarea medicului.
Pentru a evita răspândirea virusului, specialiștii recomandă păstrarea distanței, purtarea măștii, acoperirea gurii la tuse și spălarea frecventă a mâinilor. „Cel mai important este să ai grijă de tine. Rămâi acasă și odihnește-te dacă poți. Dacă trebuie să ieși, poartă mască pentru a-i proteja pe ceilalți”, spun experții.
Dr. Bhayani recomandă izolarea la domiciliu, odihnă și hidratare constantă. „Dacă simptomele se agravează după câteva zile sau faci parte dintr-un grup de risc, este important să consulți medicul de familie. Dacă apar simptome severe, precum dificultăți de respirație sau dureri în piept, solicită imediat asistență medicală de urgență”.
Măsurile de protecție împotriva variantei Stratus sunt aceleași ca pentru celelalte tulpini COVID-19. Dr. Yancey subliniază că „vaccinarea rămâne cea mai eficientă metodă de protecție. Purtarea măștii în spațiile interioare aglomerate, mai ales în sezonul rece, te protejează nu doar de COVID, ci și de alte boli respiratorii, precum gripa sau virusul sincițial respirator (RSV).”
