Creștinii ortodocși îl celebrează astăzi, 6 decembrie, pe Sfântul Ierarh Nicolae, arhiepiscopul de Myra, o figură emblematică a creștinătății, recunoscută atât pentru milostenia sa, cât și pentru fermitatea teologică. Potrivit Radio Timișoara, acest sfânt, care a trăit la începutul secolului al IV-lea în zona actualului oraș Demre din Turcia, este sursa de inspirație pentru tradiția globală a oferirii de daruri.
Deși moaștele sale se află preponderent în orașul Bari din Italia, o parte importantă a relicvelor se găsește pe teritoriul României. Încă din secolul al XVI-lea, mâna Sfântului Nicolae se păstrează la Biserica Sfântul Gheorghe Nou din București, loc de pelerinaj pentru numeroși credincioși. Din punct de vedere istoric, ierarhul este amintit și pentru atitudinea sa intransigentă de la primul sinod ecumenic din anul 325, unde l-a pălmuit pe ereticul Arie, care susținea cu obstinație o dogmă greșită.
În calendarul popular, sărbătoarea marchează debutul iernii autentice. Se spune că atunci când Moșul își scutură barba sură, începe să ningă, iar absența zăpezii este interpretată ca semn că Sfântul a întinerit. Cunoscut în popor și drept Sân-Nicoară, el are rolul de a păzi Soarele, împiedicându-l să fugă spre miazănoapte și să lase lumea în întuneric și frig.
Tradițiile specific românești includ pregătirea ghetelor în așteptarea darurilor. Copiilor cuminți, Moșul le lasă dulciuri, fructe sau jucării, în timp ce pentru cei neascultători aduce, în mod simbolic, o nuielușă. Un alt obicei agrar presupune punerea crenguțelor de pomi fructiferi în apă, lângă icoane; dacă acestea înfloresc până la Anul Nou, se anunță un an viitor bogat și roditor.
Sărbătoarea are o rezonanță majoră și din perspectivă onomastică. Conform datelor Direcției Generale pentru Evidența Persoanelor, aproximativ 800.000 de români își serbează numele în această zi. Statistica oficială indică faptul că peste 500.000 de bărbați și mai bine de 295.000 de femei poartă derivate ale numelui Nicolae.
”Ziua de 6 decembrie reprezintă un prilej de bucurie pentru miile de români care poartă prenume asociate zilei de Sfântul Nicolae”, transmit reprezentanții instituției.
Cele mai frecvente nume masculine sărbătorite sunt Nicolae (287.204 de persoane), urmat de Nicolas (57.123), Nicușor (44.819), Neculai (36.842), Nicu (23.041) și Niculae (18.300). În rândul femeilor, majoritatea poartă numele Nicoleta (220.581), alte prenume populare fiind Niculina (39.921) și Nicole (16.644).
