În fiecare an, în noaptea de 5 spre 6 decembrie, țările europene marchează sărbătoarea Sfântului Nicolae printr-o varietate de obiceiuri distincte, de la morcovi lăsați în ghete, până la intervenția unor ajutoare care îi pedepsesc pe cei neascultători.

Conform tradiției care are la bază povestea reală a arhiepiscopului Sfântul Ierarh Nicolae – al cărui nume semnifică „biruitor de popor” – micuții își pregătesc încălțămintea în așteptarea darurilor, informează Aleph News. Se spune că o simplă privire aruncată pe fereastră este suficientă pentru ca Moșul să știe cine a fost cuminte și merită recompense, în timp ce copiii neascultători primesc o nuielușă ca avertisment.

În Germania, figura Moșului îmbină elemente creștine cu cele păgâne. Acesta este perceput ca un bătrân care călătorește cu un sac în spate și o vargă. Pe lângă curățarea ghetelor, cei mici redactează o scrisoare cu dorințe și pregătesc morcovi pentru caii acestuia. În schimb, copiii care nu au fost ascultători se pot aștepta să găsească în încălțăminte cărbuni, cartofi sau nuielușe.

Obiceiurile din Franța implică pregătirea unei gustări pentru vizitator în seara de ajun: un pahar cu vin, zahăr și morcovi. Ziua de 6 decembrie le aduce celor mici fructe, turtă dulce și ciocolată, fiind totodată un moment în care se trimit urări rudelor. Pentru cei neascultători există Pere Fouettard, cunoscut drept Moș Nuielușă, care îi ceartă și îi pedepsește.

O importanță deosebită îi este acordată Sfântului Nicolae în Polonia, unde personajul este extrem de venerat. Îmbrăcat în veșminte episcopale, acesta coboară din ceruri însoțit de un înger, străbătând țara fie pe jos, fie într-o trăsură trasă de un cal alb. După ce copiii nerăbdători îi anunță sosirea, Moșul le ascultă rugăciunile și, în funcție de purtare, îi laudă sau îi dojenește. Darurile specifice oferite includ icoane, mere roșii și portocale, care sunt lăsate fie în pantofii lustruiți, fie ascunse sub pernă.

În ceea ce privește Italia, ritualul se concentrează pe promisiuni. În ajun, cei mici așază pe o farfurie scrisorile cu dorințe, angajându-se să fie cuminți în anul următor. În dimineața sărbătorii, hârtiile dispar, fiind înlocuite cu dulciurile favorite ale copiilor.