Primul cetățean britanic fără experiență militară a murit pe frontul din Ucraina ucis de o dronă

Un bărbat din South Yorkshire este considerat primul cetățean britanic despre care se știe că a murit luptând pentru Rusia în războiul împotriva Ucrainei. El a plecat în aprilie pentru a se alătura separatiștilor pro-ruși din estul Donbasului.

Deși nu avea experiență militară anterioară și nici legături cu Europa de Est, Townsend a primit cetățenia rusă după ce s-a alăturat campaniei militare, alături de ceilalți britanici Ben Stimson și Aiden Minnis.

Se crede că a fost ucis pe 10 iunie, în apropiere de Lîman, oraș din regiunea Donețk, de o dronă controlată de la distanță, de tip FPV. Townsend a apărut în mai multe videoclipuri postate pe rețelele sociale de conturi favorabile Rusiei.

Un site pro-rus l-a descris pe Townsend drept un „războinic într-un război sfânt” care și-ar fi „sacrificat viața pentru cauză”. În regiunea sa natală, moartea lui a fost primită cu tristețe și frustrare de apropiați.

Un fost prieten a menționat că Townsend se confruntase cu probleme de sănătate mintală și dependență, fiind „îndoctrinat” de persoane care „i-au văzut vulnerabilitatea ca pe o oportunitate de a-l recruta în cauza lor denaturată”. O altă persoană a spus că fusese „spălat pe creier”.

În înregistrări video, Townsend se descria drept un „tip obișnuit, din clasa muncitoare, din Yorkshire” și menționa că minerii din Donbas îi sprijiniseră financiar pe minerii din Yorkshire în anii 1980, intenționând să „întoarcă favoarea”.

Aiden Minnis l-a descris drept „iubitul nostru camarad de arme”, care s-a dus „în mijlocul furtunii și a căzut pe câmpul de luptă”. Minnis a adăugat că Townsend „și-a sacrificat viața pentru cauza noastră. Serviciul său a fost scurt, dar a strălucit precum cea mai luminoasă stea”.

La plecarea din Marea Britanie în aprilie, Townsend le-ar fi spus membrilor familiei că merge în România. Pe rețelele sociale, el și-a apărat decizia și a recunoscut că ar fi „persecutat” la o eventuală întoarcere acasă.

El a scris într-o postare: „Am venit cu ideea că probabil nu voi mai putea să mă întorc acasă. Cu siguranță aș fi persecutat dacă m-aș întoarce. Nu sunt aici într-o misiune sinucigașă, dar înțeleg că asta se poate întâmpla. A fost decizia mea, nu m-a obligat nimeni să fac asta.”