O tentativă de trafic cu specii exotice a fost dejucată de autoritățile din Kenya, după ce un pasager a fost interceptat pe un aeroport având asupra sa peste 2.000 de furnici africane. Insectele erau transportate în eprubete și urmau să ajungă pe piața neagră a colecționarilor, o nișă care a înregistrat o creștere a cererii în ultima perioadă.
Suspectul, un cetățean chinez care se afla sub monitorizarea poliției de mai bine de un an, a fost reținut chiar în incinta aerogării. În bagajul acestuia, anchetatorii au descoperit numeroase recipiente pregătite pentru transport, care conțineau exemplare dintr-o specie de furnici „culegătoare”.
Conform informațiilor transmise de monden.dinpopor.ro, bărbatul era bănuit că face parte dintr-o rețea specializată în comerțul ilegal cu nevertebrate rare. După inventarierea insectelor, acesta a fost condus la audieri pentru a oferi detalii despre destinația finală a transportului.
Cercetătorii avertizează că furnicile au devenit „animale de companie” tot mai populare în Europa și Asia, fapt ce pune în pericol biodiversitatea locală. „Există o piaţă în creştere pentru furnici. Colecţionari din Europa şi Asia cumpără aceste furnici ca pe nişte animale exotice de companie. Ele fac parte din biodiversitatea şi cultura noastră. Traficul nu înseamnă doar încălcarea legii. Ne fură natura şi cultura”, se arată în declarația citată de sursa menționată.
Specia vizată joacă un rol esențial în ecosistemele keniene, inclusiv în Valea Riftului, fiind responsabilă pentru aerarea solului și reciclarea materiei organice. Din punct de vedere financiar, afacerea este una profitabilă: în timp ce un exemplar costă aproximativ 2 euro, o regină poate fi vândută cu 250 de euro pe piața colecționarilor.
Această captură nu este un fenomen izolat. În luna aprilie a anului trecut, un grup format din doi belgieni, un vietnamez și un localnic a fost amendat cu 7.700 de dolari pentru activități similare. Experții consideră că aceste sancțiuni sunt adesea insuficiente pentru a stopa rețelele de trafic care profită de pe urma fascinației pentru comportamentul social complex al insectelor.
